1941年1月，震驚中外的“皖南事變”爆發。在這場由國民黨頑固派對華中新四軍部隊發動的突然襲擊中，新四軍雖英勇奮戰，但終因彈盡糧絕而損失慘重，軍長葉挺也不幸被國民黨非法扣押，從此開始了長達五年的鐵窗囚禁生活。正是在這段艱難歲月中，葉挺在重慶渣滓洞集中營的墻壁上，寫下了那首慷慨激昂、流傳千古的《囚歌》。

“皖南事變”發生在1940年抗戰時期的戰略相持階段，當時國民黨頑固派加緊制造反共活動。1940年10月19日，國民黨軍事委員會的正副參謀何應欽和白崇禧向八路軍的朱德、彭德懷、葉挺致電，要求大江南北的八路軍和新四軍要在一個月內趕到黃河北邊，并將50萬的八路軍和新四軍縮編為10萬。與此同時，國民黨已做好向新四軍進攻的準備。面對國民黨的無理要求，中共中央冷靜分析并決定應對之策，江北的部隊暫時免調，暫時對皖南讓步，先將部隊向北遷移。然而，1941年1月4日，正在遷移的9萬新四軍突然受到國民黨七個師的襲擊，新四軍雖英勇奮戰，但只突圍出2000人，大部分人犧牲，葉挺在與國民黨談判時也被非法扣押。

葉挺被捕后，先后被監禁在江西、湖北、廣西桂林等地，最后被轉移到重慶的“中美特種技術合作所”集中營。在這里，他遭受了各種屈辱和酷刑，但始終堅貞不屈。國民黨反動派為誘騙葉挺投降，挖空心思。他們曾派豪華轎車將葉挺接到司令部參加宴會，勸其發表宣言，聲明新四軍違犯了軍令，便可出獄甚至做官。葉挺手拍桌子，勃然大怒：“無恥！你們制造皖南事變，陷害新四軍，破壞抗日，該是你們向人們認罪才對！”蔣介石甚至親自出馬，許以高官厚祿，但都遭到葉挺的斷然拒絕。

葉挺被關押在重慶紅爐廠囚室期間，環境極為惡劣。他所在的牢房位于歌樂山“軍統白公館集中營”舊址的山坳背后，原是重慶蔣姓富商的鄉下別墅，1942年被蔣介石下令租用，作為囚禁葉挺的地方。這里四周被高高的圍墻和鐵絲網包圍，警戒森嚴，看守嚴密。牢房內陰暗潮濕，空間狹小，生活條件極其艱苦。然而，正是在這樣的環境下，葉挺展現出了我黨人的高風亮節和革命者的凜然正氣。

1942年，葉挺在重慶渣滓洞集中營的墻壁上寫下了《囚歌》。這首詩共兩節，十二行，字字激昂，句句鏗鏘，展現出一位革命烈士不屈的脊骨和崇高氣節。上節通過對比和比喻，描寫了葉挺所處的環境：“為人進出的門緊鎖著，為狗爬出的洞敞開著，一個聲音高叫著：爬出來吧，給你自由！”這里，“門”和“洞”、“緊鎖”和“敞開”、“人”和“狗”形成了鮮明的對比，分別比喻革命和國民黨反動派統治。下節則以比喻的方式寫出葉挺的選擇：“我渴望著自由，但也深知道，人的軀體哪能由狗的洞子爬出！我只能期待著，那一天，地下的火沖騰，把這活棺材和我一齊燒掉，我應該在烈火與熱血中得到永生！”這里，“地下的火”比喻全國人民的憤怒之火，“活棺材”則比喻反動統治所帶來的牢籠。葉挺發出激昂的吶喊，表現出他對于革命的決心和信心，即使失去人身自由，也要為國家和更廣闊的自由獻出生命。

《囚歌》不僅是葉挺對生命、自由和尊嚴的思考結晶，更是他堅定革命信念和崇高革命氣節的體現。在獄中，這首詩曾被譜上曲，被囚禁在“渣滓洞”的志士們所詠唱，表達他們寧死不屈的堅強決心。新中國成立后，《囚歌》因選入中學語文課本而廣泛流傳，被譽為新時代的《正氣歌》。

葉挺在囚禁期間，不僅寫下了《囚歌》，還通過各種途徑傳送條子給同志們，告誡大家要牢記黨的教導，要為國家民族利益而斗爭，不要辜負黨的培育。他堅信革命終會取得最后的勝利，他盼望著革命的烈火熊熊燃起，燒毀這人間的煉獄。他的這種堅定信念和崇高精神，激勵著無數革命志士為革命事業奮斗不息。

1946年3月，在中共中央和各界人士的不懈努力之下，葉挺終于獲得了自由。在出獄后的第十個小時，他就致電中共中央，要求重新加入中國我黨。1946年4月8日，葉挺與王若飛、博古等人乘飛機返回延安，不幸在山西興縣黑茶山失事，壯烈犧牲，時年50歲。他的生命雖然短暫，但他的革命精神和崇高氣節卻永遠銘刻在人們心中。

葉挺的《囚歌》不僅是他個人的吶喊和壯懷，更是對中國革命的堅定信念和對中國我黨的信任的體現。他用自己的生命和熱血譜寫了一曲壯麗的革命詩篇，成為無數革命先輩的寫照。在風雨飄搖的時代中，他們無畏向前，成為中國不屈的脊梁，帶領人民向更好的未來前進。今天，我們再讀《囚歌》，依然能感受到那股英雄正氣和革命精神，激勵著我們在新時代的征程中繼續前行。