色光三原色指的是紅、綠、藍三種顏色，是一種加色法的原理；而顏料三原色指的是黃、品紅、青，是一種減色法原理。

三原色指的是色彩中不能再分解的三種基本顏色，三原色可以混合出所有的色。等量的色光三原色同時想家的時候，可以得到白色，而將等量的顏料三原色混色在一起的時候，會得到黑色。

色光三原色也就是三原色光模式，又稱RGB顏色模型或紅綠藍顏色模型，是一種加色模型。三原色光模式的主要目的是在電子系統中檢測，表示和顯示圖像，比如電視和電腦，但是在傳統攝影中也有應用。

RGB是一種依賴于設備的顏色空間：不同設備對特定RGB值的檢測和重現都不一樣，因為顏色物質和它們對紅、綠和藍的單獨響應水平隨著制造商的不同而不同，使得經常會出現色彩偏差的現象。

顏料三原色則是組要在彩色印刷的油墨調配、彩色照片的原理及生產和彩色打印機設計中應用，在印刷的時候，還會加入適量的油墨，從而調制出所有的顏色。但是其他顏色無論怎么調制，都無法調制出三種原色。