啄木鳥的尾巴可以當作小板凳使用，可以幫助啄木鳥自身保持平衡之外，還可以支靠在樹干上，在啄木鳥在樹上快速啄食害蟲的時候為身體提供額外的支撐平衡，支撐著啄木鳥停樹干上啄蟲取食,還能幫助啄木鳥攀登樹干，在飛行的時候，啄木鳥的尾巴也可以像一般鳥類那樣保持身體平衡，控制自身的飛行速度，加速或者是減速，還有著上升或者下降的速度，靈活轉向。

啄木鳥尾呈平尾或楔狀，尾羽大都12枚，尾呈楔形，羽軸硬有彈性，在啄木時支撐身體。這樣，啄木鳥就可以有力地抓住樹干不至于滑下來，還能夠在樹干上跳動，沿著樹干快速移動，向上跳躍，向下反跳，或者向兩側轉圈爬行。

春天到來的時候，雄啄木鳥會發出響亮的叫聲，那是它們在伸張自己的地盤，警告他人不得侵犯。這些叫聲往往因為樹洞的共鳴而特別響亮。其他季節啄木鳥顯得特別安靜。不過雄啄木鳥在求愛時，會用自己堅硬的嘴在空心樹干上有節奏地敲打，發出清脆的“篤篤”聲，以此向雌鳥求愛。

啄木鳥是著名的森林益鳥，除消滅樹皮下的害蟲如天牛幼蟲等以外，其鑿木的痕跡可作為森林衛生采伐的指示劑。它們覓食天牛、吉丁蟲、透翅蛾、蝽蟲等有害蟲，每天能吃掉1500條左右。由于啄木鳥食量大和活動范圍廣，在13.3公頃的森林中，若有一對啄木鳥棲息，一個冬天就可啄食吉丁蟲90%以上。有的害蟲潛藏樹木中很深，把樹活生生地咬死。只有啄木鳥才能把它從樹干中掏出來除掉。

啄木鳥每天敲擊樹木約為500～600次，每啄一次的速度達到555cm/s，而頭部搖動的速度更快，580cm/s。這樣它的頭部則不可避免地要受到非常劇烈的震動，但它既不會得腦震蕩，也不會頭痛。原來在啄木鳥的頭上至少有三層防震裝置，它的頭骨結構疏松而充滿空氣，頭骨的內部還有一層堅韌的外腦膜，在外腦膜和腦髓之間有一條狹窄的空隙，里面含有液體，減低了震波的流體傳動，起到了消震的作用。